成長とは、考え方×情熱×能力#99

（写真：宵のテレビ塔 その２）

歌陽子とルビー

「歌陽子、お前にはもう一つ渡したいものがあるんじゃよ。」

そう言って、東大寺家先代老人は小箱を取り出して、歌陽子に手渡した。

「おじいさま、これは？」

「わしも老い先短い身じゃ。何か形に残るもんが良いと思ってのお。しかも、一生使って貰えるもんがの。そうでないと、わしが死んだ後、すぐに忘れられたら寂しいわい。」

「まあ、そんなことを言わないでよ。」

「こればかりはなんともならんからのお。それより、まずは開けてみてくれんか。」

「はい、おじいさま。」

表面にビロードが張ってある小箱はとても手触りが良かった。そして、歌陽子は留め金を外して、小箱を開けてみた。
その中には、一対の真紅の石が納められていた。ただ、それは自ら輝いて自分の存在をアピールしなかったが、見るものを吸い込んでしまうような深い赤をしていた。

「まあ、おじいさま。ピアスですわね。」

「エクセレント！なんてレアなルビーなんだ。」

「オリヴァー、おぬし分かるのか？」

「私はジュエルのプロではありませんが、いままでお付き合いしてきたマダムにも、このようなジュエルを持っている人はありませんでした。」

「わしにとって、個人の買い物としては５本の指に入るからのお。まあ、わしの形見と思ってくれんか。」

「そ、そんな、私にはもったいな過ぎます。」

困惑する歌陽子に先代が言った。

「わしはの、この宝石が歌陽子によく似とると思ったから選んだんじゃよ。お前は、普段はあまり自分を主張しようとせんじゃろ。だから、人前で目立つこともなければ、東大寺の名前がなければ軽く扱われとるかも知れん。少し地味で、印象が薄いところもあるしの。
じゃが、近くで付き合ってみると、なかなかに味がある。そして、人間としての面白味や深みのようなものもある。」

「い、いえ、私不器用だし、頑張るしか能がないから。」

「うむ、確かにそうじゃの。本来ならせんでええ苦労を背負い込むしの。じゃが、それゆえに、心の足腰のようなもんがかなり強くなっとる。さっきオリヴァーも言っとったが、まっすぐで一生懸命なのがお前の武器じゃ。」

「ですわ、歌陽子さま、こんなお屋敷のお嬢様が、会社の窓際の、あ、ごめんなさい、その技術者のために一肌脱ごうなんて普通考えませんもの。」

「歌陽子さまは、ご自身で気がついていないかも知れませんけど、私たちが本当に困った時は、必ずなんとかしようとして下さいました。ひょっとして自分が助けられるかも、と思ったら放っておけませんもの。」

そのやりとりを聞いていたオリヴァーも話に加わった。

「出会ったばかりの僕にも分かるのは、歌陽子はかなりアンエクスペクテッドだね。」

「アンエクスペクテッドってどう言う意味ですか？」

「それは、いきなりアイキで人を投げ飛ばすとかさ。」

すこしからかい半分なのは否めない。

「じゃから、この歳まで悪い虫がついとらんのじゃ、のう歌陽子。」

褒めたつもりの先代、しかし、

「もう、おじいさままで、知りません！」と、少々歌陽子の機嫌を損ねたようだ。

「ああ、歌陽子、すまん、機嫌を直してくれんか？そして、ピアスを付けてくれ。」

「あ、はい。」

歌陽子は耳たぶに穴をうがっていない。
しかし、そのピアスは形状記憶合金でできていた。そして、歌陽子の耳の形を覚えていて、彼女の耳にピッタリフィットした。それは長時間装着していてもずれることのないノンホール型だった。
その真紅のルビーをあしらったピアスは、歌陽子の赤いドレスにとてもよく映えた。

「こりゃ、何を見惚れる。」

しばし、歌陽子を注視していたオリヴァーに、先代が言った。

「い、いや、素晴らしいルビーだなと。」

「誤魔化すでない。良いか、約束じゃぞ。歌陽子に手を出すでないぞ。」

「アイ・シー、分かってますよ。」

（どうせ、そっちも約束を守る気などなかったくせに。）

そうオリヴァーは英語で思考した。しかし、ほとぼりが冷めるまでは待つつもりだった。

「さて、歌陽子、いよいよグラントフィナーレじゃ。手伝ってくれるかの？」

「はい、おじいさま、でも、何をどうすれば良いですか？」

（#100に続く）